公元前年八月，洛阳王畿笼罩在一片紧张不安的气息中，上至天子下至国人，个个惶惶不可终日。
历经近年的统治，名义上的天下共主已沦为最弱势的诸侯，此时的天子是周赧王，他唯一令后人印象深刻的事迹是，因为欠下不少债务无力偿还，只得藏身一座高台上躲避债主，从此留下“债台高筑”的典故。
对这位末代周王来说，眼下要面临的威胁，远比债主们可怕。
大批军队以征服者的姿态出现在郊野，川流不息地开入洛阳城。他们的统帅挺立在辚辚前行的战车上，身姿高大壮硕，粗犷的脸庞写满了志得意满。这是秦武王，商鞅变法之后秦国的第三任君王，《史记》称他勇武过人，“有力好戏”，还网罗了任鄙、乌获、孟说等有名的力士。从“荡”这个名字来看，他刚出生时就被父亲寄予了厚望——期待他“荡”平天下。
他的父王是秦惠文王，秦国历史上的第一位王，也是秦孝公之后又一位极有作为的国君。他车裂了商鞅，但全盘继承了他的变法成果；又任用张仪为相，以连横方略不断拆散山东六国的合纵；还以司马错为将，攻占巴蜀，为秦国取得了一个稳定的大后方。
不过有迹象显示，秦惠文王的统治后期出现了昏聩迹象。《吕氏春秋?去宥》记载，老秦王宠信佞臣史定，此人“饰鬼以人、罪杀不辜”，导致“群臣扰乱，国几大危也”，《吕氏春秋》因此认为他体力和神智都已衰退，“今惠王之老也，形与智皆衰邪！”
也许是自信会比父亲更有成就，秦武王继位后很快动作频频。继位第一年，他诛杀蜀相陈庄、平定蜀地叛乱，又讨伐了秦国周边的义渠、丹、犁等部族；第二年，他首次设置了左右两位丞相，人选分别是父亲留下来的老臣樗里疾、自己最倚重的大臣甘茂；第四年，他发动了对韩国宜阳的进攻，斩首六万，然后趁胜开入了离那里不远的周王室所在地——洛阳。驱动着他不惜以万乘之尊御驾亲征的主要原因，是一个埋藏心中的强烈渴望：“寡人欲容车通三川，窥周室，死不恨矣。”
这一举动的政治宣示意义远大于军事意义。数百年来，觊觎周王室的诸侯不知凡几，早在春秋时期，“五霸”之一的楚庄王就曾陈兵洛水，周王室派出大臣王孙满劳军，楚庄王问起周王室所藏九鼎的大小轻重，王孙满回答，“周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”从此，“问鼎”成了一项极富政治隐喻的行为艺术，也是意在取代周王室的诸侯们念兹在兹的最大心愿。秦武王无疑抱着同样的念头。彼时他不会想到，因为这一举动，自己的生命会以一种意想不到的方式突兀终结。
明末小说《东周列国志》将这场心血来潮的举重比赛赋予了浓重的“不作不死”意味：由于对九鼎觊觎已久，秦武王特意前去王城太庙参观，还尝试着让身边的力士们举起那只代表秦国的雍州鼎。
孟贲自告奋勇试举，只举起半寸就举不动了，甚至由于用力过猛，导致眼珠迸出、眼眶流血。他的失败激起了秦武王的好胜心，他决定亲自举鼎。任鄙试图劝谏，失败了，不过事实比语言更有说服力，秦武王同样高估了自己的力气，他刚举起鼎就脱了手，沉重的鼎身跌落下来，砸断了他的小腿，行为艺术以失败告终。
对秦国来说，这个意外未必一定是坏事。如果历史按秦武王的剧本演下去，他一意孤行吞灭周王室的行为，很可能刺激实力尚存的山东六国，迫使他们展开合纵攻秦。23年后（公元前年），另一位和他在气质上颇有契合的君王——齐国的齐湣王，就因执意独吞宋国而引来五国伐齐，导致身死国灭。而直到秦武王死后的半个世纪（公元前年），秦国才真正有条件灭亡周王室，实现他生前的愿望。显然，他对洛阳的图谋操之过急。
受伤之后，秦武王很快在剧烈的痛苦和愧疚中死去，就此凝固为冯梦龙笔下一个嚣张鲁莽、散发着中二气息的脸谱化人物。尽管历史上的他未必真有那么不堪，但事后诸葛亮地来看，他在历史进程中唯一起到的作用，就是使秦国吞并天下的脚步一度偏离了正轨，随着他的匆匆谢幕，历史的钟摆开始了反向摆动。
只是在那之前，秦国还面临着一个巨大疑问。
作者简介：张不叁，秦史写作者，著有《大秦将军》、《秦朝穿越指南》。
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